16. Els ulls de la bellesa

Gràcies a aquest vídeo vaig començar a veure els Audi amb uns altres ulls. No podreu dir que tinc mal gust, un A8 són paraules majors. A més, crec que és un dels anuncis més aconseguits que hi ha, si més no més en la tònica del model. Potser a alguns de vosaltres no us agrada i preferiu aquest: 

I és que la bellesa és un element molt subjectiu, sinó mireu aquests exemples:

 Es podria dir que "Las Menines" és la màxima expressió del detall i del perfeccionisme; però també es podria dir que és com una fotografia pixelada, i tampoc aniria errat.

Aquesta obra d'art és un crit positiu per la cultura ordinària i l'expressió abstracta de la modernitat. Però com diria el meu avi (o qualsevol altre avi), quina poca-soltada!!!!

Finalment, aquesta Bella Macchina per alguns és art en moviment, bellesa aplicada a la tècnica. Per molts de vosaltres, no obstant, és un malson de fiabilitat.

En un estudi molt recent (Germine et al., Current Biology, Ocubre 2015) es va voler respondre a la pregunta que hem plantejat amb aquest petit recull d’imatges i vídeos. La bellesa és cultural o ambiental? El debat de sempre Nature vs Nurture. Els autors agafaren bessons homozigots i dizigòtics (amb una vida “normal”). Aquests tipus d’estudis són molt importants perquè ens permeten comparar els efectes de l’ambient i la genètica en un model natural. El resultat clau és que la correlació en l’acord d’atractivitat en els homozigots era del 22%, mentre que en els dizigòtics era del 9% (Figura 1). Pot semblar una diferència molt gran, però estadísticament són resultats iguals. Això vol dir que la genètica no té un pes significatiu en la percepció de l’atractivitat o la bellesa (recordeu que els homozigots tenen tots els gens iguals i els dizigòtics només la meitat). Si voleu fer un experiment similar a aquest pel mateix grup de recerca: http://testmybrain.org/index.php (anglès).

Figura 1. Com es pot veure a la gràfica, l’ambient únic, que es mostra a la tercera columna, explica les diferències i similituds en la percepció de l’atractivitat. La genètica n’explica molt poc (primera columna).

¿Volen dir aquest resultats que molta gent pot trobar més atractiu l’Eduardo Gómez (Figura 2) abans que en Richard Gere (Figura 3)? Evidentment hi ha uns trets comuns com (en dones) la simetria, els ulls grans, pòmuls elevats o una relació cintura-maluc de 0.7 (Singh, Journal of Personality and Social Psychology, 1993), però en casos molt menys extrems les diferències si depenen de l’ambient.

Figura 2: Eduardo Gómez

Figura 3: Richard Gere

No obstant, segur que tu, lector, veus quelcom que tremola. Una cosa és considerar a Velázquez o Warhol com a artistes i l’altre es considerar a un actor de hollywood o al conductor d’un autobús com a atractius. El principal problema de la neurociència per estudiar tot això és definir els termes. En un entretingut assaig Conway i Rehding (Plos Biology, 2013) intenten posar-hi ordre. M’agrada molt les diferents definicions de bellesa que seleccionen allarg de la historia.

-      Contemplació desinteressada. Kant.

-      Atracció sensual. Nietzsche.

-      Veritat. John Keats.

-      Promesa de felicitat. Stendhal.

-      Urgència de repetició. Elaine Scarry.

Excepte la del John Keats, totes encaixen perfectament en la nostra concepció actual de bellesa, i la del Stendhal és sublim. Els autors anomenen al camp de la neurociència encarregada d’estudiar la bellesa, les percepcions artístiques, etc. com a Neuroestètica. I ells mateixos ja indiquen que la bellesa no es pot presentar com a quelcom universal. A més, adverteixen que l’art no sempre significa bellesa, sinó també empatia; i ho il·lustren amb un gran quadre de Goya (Figura 4 – “Saturno devorando a un hijo”).

Figura 4: Saturno Devorando a un Hijo. Goya.

Això vol dir que en l’art s’activen els circuits cerebrals de percepció i motivació/emoció (Conway i Rehding, 2013). Mentre que en la bellesa més pura, com l’atracció, fa activar l’escorça medial orbito-frontal (mOFC) (Ishizu i Zeki, Plos One, 2011). Aquesta àrea està relacionada també el reforç, el plaer, la selecció, etc. Els autors presentaren a 21 subjectes peces musicals i quadres i havien de categoritzar-los en lletjos i bonics. Quan deien bonics la mOFC està molt activa (Figura 5). Evidentment per detectar la bellesa també s’han d’activar àrees filogenèticament més antigues com l’escorça visual o l’escorça auditiva. I, superinteressant, també el nucli caudat, relacionat amb l’activació emocional.

Figura 5. Com es pot veure només s’activa aquesta petita àrea (mOFC) del cervell quan es considera una obra artística (visual o auditiva) com a bella.

Fixeu-vos amb un detall de vital importància. L'art i la bellesa es perceben en àrees filogenèticament modernes, amb la part frontal del cervell. Hem anat repetint al llarg del blog que el que ens fa humans són les àrees més frontals i externes del cervell el que es coneix com a neo-còrtex. La mare natura és conservadora, encara que no va a missa cada diumenge, i va acumulant avenços evolutius. La nostra part central i inferior del cervell és molt antiga i la "compartim" amb la majoria dels animals; de fet, se la coneix com a "cervell reptilià". Aquesta àrea és l'encarregada de les funcions bàsiques per a la supervivència. Més amunt trobem les àrees emocionals i finalment el neo-còrtex encarregat del pensament racional (Figura 6). Segons aquesta explicació l'art hauria d'iniciar-se amb el desenvolupament del neo-còrtex, diguem que amb els homo sapiens i neandertals; i com m'agrada quan tot encaixa, perquè és ben bé així. Les primeres expressions artístiques, les pintures rupestres (figura 7), neixen fa uns 30.000 anys (Changeux, Rend. Fis. Acc. Lincei., 2012), quan totes dues especies poblaven la terra.

Figura 6: Com es pot veure, hi ha clarament 3 àrees cerebrals diferenciades, de baix a dalt el cervell és més antic a més modern.

Figura 7: Pintures rupestres australianes, que podrien ser més antigues que fins i tot les europees. A veure quan ens deixem de creure el melic del món.

En resum, en aquest escrit hem pogut arribar a diverses conclusions. Primer de tot que la percepció de la bellesa és un element purament cultural. Citant a Dawkins es podria dir que estem davant d’un “Meme” i no pas un gen (Què és un meme?). No posaré l’exemple de l’evolució de les Venus, que ja cansa, sinó de l’arquitectura religiosa. Compareu com ha evolucionat des del romàtic al neoclàssic i a la modernitat; i això dins occident, si anem cap a orient trobem edificis molt diferents. La segona conclusió és que no es pot confondre art i bellesa. Per mi l’art ha de provocar una emoció, t’ha de fer reflexionar i, molt important, l’única raó de ser ha de recaure en ell mateix. L’art no necessita excuses per crear-se i sempre agafa el camí complicat, el camí romàntic. Per altra banda, per mi la bellesa t’ha de fer girar el cap, com a molt fer-te somiar, però sense cap altre pretensió. És clar que la bellesa pot ajudar a l’art a crear emocions, però com hem vist no és indispensable. I aquesta separació entre tots dos conceptes es veu a nivell cerebral. L’art activa les àrees emocionals i de motivació, mentre que la bellesa les del plaer i reforç.

15. El gust de la sang

Aquest setembre, mentre dinàvem a la universitat comentant les vacances, sempre fantàstiques i amb un preus sospitosament baixos, la nova estudiant de doctorat explicava com li va sorprendre el Coliseum Romà. -¿Tanta gent anava a veure com els gladiadors es mataven entre ells?- Es preguntava la jove hippie, ensenyant-nos els selfies amb el seu xicot caribeny.

Jo, en aquell moment, tenia ganes de fotre-hi cullerada. Per una banda es queixa dels gustos poc ortodoxes d'una societat, relativament civilitzada, mentre es retratava amb un somriure d'orella a orella on es mataren milers d'animals i persones per diversió. No, no parlaré de la hipocresia, tampoc de la creixent industria del "palito selfie", ni tan sols de la importància d'estalviar-se comentaris antisocials si un es pretén tirar a alguna d'aquelles noves aspirant a científiques. No, aquesta vegada vull defensar als meus estimats romans (aprofito per recomanar tant la novel·la de Robert Graves com la sèrie homònima de la BBC: "Yo, Claudio"). No podem confondre manca de civilització, sensibilitat, escrúpols o bon gust amb manca de tecnologia. M'atreviria a dir que nosaltres som igual de bàrbars que els habitants de l'antiga roma, l'única diferència és que la tecnologia ens ajuda a satisfer el nostre gust per a la sang.

Avui el blog estrena una gran frase, per fi tinc ocasió de posar-la: avís d'Spoiler de: Posesión Infernal, Walking Dead, Game of Thrones i House of Cards.

El primer exemple per il·lustrar que tant Romans com Catalans som uns petits "sàdics" és la pel·lícula recomanada per en J.F.R., "Posesión Infernal" (The Evil Dead) del director Sam Raimi, que es considerada com una dels primers llarg-metratges gore. La trama i l'argument són cutres, molt poc elaborats i predictibles. No obstant, l'encant és la cruesa, l'exageració i els excessius detalls de sang, budells i cervells escampats per aquella cabana. He dit excessiu? Disculpeu, un error del corrector, vol dir l'excel·lent luxe de detalls. De fet, va ser tant heavy que es va censurar en diversos països, santa innocència del que vindria desprès... Per si voleu veure el tràiler. 

No cal que expliqui l'èxit d'aquest nou gènere. Només deixeu-me que us ensenyi dos fragments de dues series actuals (no de fa trenta anys com la peli d'abans) que recomano altament. La primera d'elles és "Hyundai Presenta: The Walking Dead", sèrie de zombies amb tots els tòpics del gènere. Malaltia que es descontrola, morts vivents que només es maten carregant-se el cervell, sense sentiments i amb molta gana, exèrcit inoperatiu, gelosia de dos amics per una dona, etc. Amb aquest parell de línies potser no ho sembla, però enganxa i enganxa molt, a més, està molt ben feta i t'aconsegueixes identificar amb els personatges.

De zombies hi ha moltes versions. Una altra sèrie que es recomano, encara que ha estat un fracàs i es va acabar sobtadament, segurament per falta de sang i fetge, és "In the Flesh" de la BBC britànica, només sabent això us podeu imaginar un altre estil.

El segon fragment és una de les escenes més desagradables que recordo de "Juego de Tronos" (Game of Thrones), la part interessant comença al 4:43. 

I després d'aquest tastet de la millor sang fresca... on ens deixa la neurociència? Està clar que el gust per les morts cruentes la compartim amb els romans. Vol dir això que és una característiques genètica i no pas cultural...? El principal problema "filosòfic" a resoldre està en si realment hi ha conflicte entre la base hedonista que tots els éssers vius cerquen i el plaer que podem sentir per aquestes emocions negatives (Andrade i Cohen, Journal of Consumer Research, 2007); o si pel contrari són complementaries. En altres paraules, hi ha quelcom que no rutlla en el nostre cervell per gaudir d'aquestes coses o, pel contrari, pot encaixar en la vida d'una persona normal.

La primera aproximació que podem fer és amb la teoria de la "Percaça de Sensacions" (Sensation Seeking) de Marvin Zuckerman (1979: “Sensation seeking: Beyond the optimal level of arousal”; Zuckerman i Kuhlman, Journal of Personality, 2000). Aquest tret de personalitat es basa en cercar experiències variades, noves, complexes i intenses, relacionades amb el risc tant legal, com social o físic. En altres paraules, les persones amb un elevat tret de percaça de sensacions busquen un “subidón” d’adrenalina. Hi ha 4 sub-trets (o escales) dins aquest tret de personalitat: Emoció i Aventura (thrill and adventure seeking, TAS), Experiència Sensorial (experience seeking, ES), Desinhibició (desinhibition, DIS), i Aversió a l’Avorriment (boredom susceptibility, BS). Un exemple de TAS seria fer puenting, de ES anar a un restaurant exòtic cada cap de setmana, de DIS buscar sexe sense compromís amb desconeguts i BS és una categoria general. Un estudi va descobrir que el tret de percaça de sensacions, però sobretot el sub-tret DIS, correlacionava amb l’atracció per les pel·lícules violentes i de terror. Aquesta correlació era superior en homes que ens dones (Zuckerman i Litle, Personality and Individual Differences, 1986). Els autors expliquen aquesta correlació amb un augment de les catecolamines (adrenalina, noradrenalina i dopamina) a nivell perifèric durant la visualització de la peli. Per exemple, una d’aquestes persones podria dir: “Quan veig una pel·lícula de terror no sento por, sinó gaudeixo de l’excitament” (Andrade i Cohen, 2007). Com a curiositat, aquests resultats van ser replicats en mostra catalana obtenint els mateixos resultats dels americans (Aluja-Fabregat, Personality and Individual Differences, 2000)

Un segon model, poc investigat i que no el trobo gaire coherent, és que hi ha persones que busquen aquest tipus d’estímuls per sentir-se millor quan deixen d’experimentar-los. Quelcom així com donar-se cops de cap contra la paret per després sentir-se millor (Andrade i Cohen, 2007).

Una tercera aproximació és que les emocions positives (hedonistes) i les negatives d’aquest tipus de pel·lícules/series es poden donar a la vegada, es complementen. Alguns autors han anomenat aquesta tendència de gaudir amb coses dolentes com a “Masoquisme benigne” (Rozin et al., Judgement and Decision Making, 2013). La clau d’aquest terme és que el cos no rep cap mal, sinó que tot s'experimenta per la ment. És una co-activació d’estímuls positius i negatius. Un exemple de la importància de la ment en aquest procés és que a Mèxic gossos i porcs mengen picant (les sobres de les persones), però a diferencia de les persones ells no tenen preferència per aquest sabor a priori aversiu (Rozin i Kennel, Appetite, 1983). Exemples de “Masoquisme Benigne” més enllà de les pel·lícules: begudes amargues, cansament físic després de fer esport, menjar picant, acudits de mal gust, etc. Per tant, sembla que sentir emocions negatives en un context de seguretat ens agrada (Andrade i Cohen, 2007).

No obstant, fins ara aquest tipus de violència és molt primitiva. A mi, personalment, m'espanta més el gust i gairebé l'admiració per la violència subtil, l'atracció del poder i del menyspreu vers la societat. En Juego de Tronos ja es veu tot això també, a més d'elevades dosis de sexe (per a homes heterosexuals); la veritat és que és una sèrie molt complerta. També ho és "Breaking Bad". Però la reina d'aquest segon grau de violència, d'admiració del psicòpata, se l'emporta "House of Cards" (també recomanada per J.F.R., hauré de començar a plantejar-me la seva amistat, jeje). Un exemple (l'únic que trobat amb qualitat i subtitulat és el tràiler de la segona temporada): 

Sobre aquest cas en concret, trobo molt interessant un blog de la revista científica Plos One sobre el protagonista de "House of Cards", Francis Underwood (interpretat magistralment per Kevin Spacey) (http://blogs.plos.org/mindthebrain/2014/03/19/francis-frank-j-underwood-netflixs-house-cards-textbook-case-antisocial-personality-disorder/). En el blog és prova amb arguments científics i clínics que el personatge principal d'aquesta sèrie, malgrat ser inventat, té una base real i és una persona que ens podríem trobar a la vida real. No estem parlant de ficció exagerada i de monstres irreals, sinó tot el contrari. L'autora del blog compara els criteris diagnòstics del Transtorn de Personalitat Antisocial del DSM-IV amb la personalitat de Francis Underwood, i ho clava! El polític és un transtorn antisocial de llibre. I en què consisteix el transtorn antisocial, us preguntareu? No té res a veure en sé tímid, tenir agorafòbia ni coses així. Té més relació amb el menyspreu de la societat i de les persones que t’envolten. Aquests tipus de persones saben el que està bé i el que està malament. Tenen clar que matar no és ètic ni moral, tampoc mentir, ni manipular als amics, però els hi és igual, els hi patina tot. Qualsevol cosa s'hi val per aconseguir els seus objectius. Altres autors han intentat trobar aquest tipus de relació amb els criteris diagnòstics en 400 pel·lícules (entre el 1915-2010), però les seves conclusions és que molt poques són capaces de caracteritzar realment la psicopatologia criminal (Leistedt i Linkowski, Journal of Forensic Science, 2014); fent el cas de Francis Underwood més rellevant.

M’agrada la categorització que fan Robinson i col·laboradors (Operant Subjectivity: The International Journal of Q Methodology, 2014), que anomena a les persones que els hi agraden aquest tipus de trames com a “Detectius”. Per elles això no és real, sinó un joc de pistes, suspens, mentires, etc. El divertiment per elles és saber que passarà abans que passi, ser capaces de guanyar al guionista i ser més astutes que el protagonista.

Aristòteles ja deia que sovint l’humor (entenem l’humor com a emoció positiva) era desencadenat per agressivitat, violència i trencament de les normes i els tabús (McGraw i Warren, Psychological Science, 2000). Aquests autors parlen principalment de violacions benignes com a desencadenadores de riure. Per exemple: 

Els autors troben en un seguit d’experiments que les violacions benignes encara que siguin desagradables provoquen riure, sempre hi quan no es faci mal a ningú. En la pel·lícula "American Pie" com a molt es pot irritar el prepuci, res greu. En el blog, no obstant, no parlem de perdre la virginitat amb un pastís, sinó de trencar un matrimoni o usar diners públics per obtenir un càrrec polític de gran poder.

Per il·lustrar aquest pas més enllà llegiu aquesta frase de Mel Brooks (guionista i director de comèdia): “Tragèdia es que em talli un dit. Comèdia es que tu caiguis per una claveguera oberta i et moris” (Wikiquote, 2010). Exemples d’això, doncs no se m’acut cap millor que: 

O la versió moderna dels "Vídeos de primera":

I la base d’aquestes exemples és la distància. Que els hi passi als altres és molt més divertit que t’hi passi a tu. I precisament aquest resultat varen trobar els autors anteriors. Com més a prop tinguis la violència menys divertida et sembla.

I si fos el contrari? ¿I si la identificació amb el protagonista afavorís la preferència per les series/pel·lícules dramàtiques i/o amb violència moral? Cal destacar el concepte de ser atrapat per les emocions dels protagonistes. Lo curiós del cas és que els sentiments més negatius tenen més poder d’implicar-nos i que aquesta connexió és molt més agradable que la tristesa per se que podríem sentir (Hanich et al., Psychology of Aesthetics Creativity and the Arts, 2014; per a una revisió: Menninghaus et al., Plos One, 2015). Recentment s’ha trobat una correlació positiva entre la preferència per aquest tipus de llarg metratges i la ideació suïcida, la depressió i els psicoticisme (Till et al., Plos One, 2014). O sigui, es podria dir que “Dios los cría y ellos se juntan”. El que científicament parlant es tradueix en buscar una coherència amb l’estat emocional. No obstant, els autors no trobaren una correlació entre veure i gaudir aquests tipus de pel·lícules en gent depressiva i suïcida. Qui realment les gaudeixen són les persones amb una vida altament satisfactòria. Els autors expliquen aquest resultat amb la teoria de la comparació social. El fet de veure lo malament que estan els altres i lo bé que estic jo em puja la moral, l’ego i l’autoestima (Till et al., Suicide and Life-Threatening Behavior, 2010). El que els alemanys en diuen “Schadenfreude”.

Tal com heu pogut llegir, encara no se sap perquè ens agraden el sang i fetge i tenim predilecció pels psicopatilles. Hem vist que es podria explicar per una necessitat de cercar emocions fortes, per sentir-nos identificats o per sentir emocions que no estem acostumats a experimentar en un context de seguretat. També podria ser per satisfer el nostre ego. Possiblement totes les teoria són certes per determinats moments i determinades persones. O, potser, senzillament tots tenim un petit masoquista interior.

14. Estava Darwin equivocat?

No, és clar que no i aquí no es pretén dir el contrari. Segurament els que estaven equivocats van ser els seguidors de Darwin que van extremar la seva teoria. Amb això tampoc vull defensar la teoria del disseny intel·ligent, només faltaria. Una de les assignatures de la carrera que em varen agradar més va ser la impartida pel catedràtic Ignacio Morgado "Psicobiologia de la Intel·ligència". En ella s'explicaven conceptes d'evolució, significat de la intel·ligència, bases biològiques del raonament, procés d'humanització, etc. Per pujar nota es podia fer un treball consistent en una presentació pels alumnes de la classe. El vaig fer sobre l'evolucionisme contra el creacionisme. Permeteu-me començar amb una diapo similar a la que vaig incloure en aquell treball:

Figura 1. Diapositiva per explicar com l'atzar pot produir elements complexes, sense necessitat d'un ser superior creador.

En ella volia desmuntar un dels arguments dels creacionistes, que deien que per atzar era impossible que d’un conjunt de peces de metall aparegués un Boeing 747 pel sol fet de combinar-les, per exemple, amb un tornado. Aquest exemple poc elegant va aparèixer perquè la Teoria de l'Evolució de Darwin-Wallace es basa en l’atzar de les mutacions genètiques. El que no consideraven els creacionistes és que no estem parlant d'un sol pas, sinó de centenars de milions de milers de petits atzarosos passos, representats en la diapo pels diferents models d'antics avions. Precisament d'això és del que vull parlar en aquest escrit. Sembla ser que la "rampa evolutiva" que represento a la diapo potser no és tant lineal com sembla i podria tenir algun que altre esglaó a mode de drecera.

Segur que em deixaré moltes variacions i descobriments vers la teoria de l'evolució, disculpeu-me doncs, perquè només comentaré les quatre que considero més rellevants. Començarem per l'epigenètica, els homeobox i l’endosimbiosi a continuació, per acabar amb el sempre polèmic Lamarckisme.

De l'epigenètica ja vaig parlar-ne en el passat escrit sobre la meditació. En poques paraules, l'epigenètica és la relació entre el genoma dels individus i el seu entorn (Mendizabal et al., Integrative and Comparative Biology, 2014). Això vol dir que en funció d'uns determinats estímuls ambientals els gens que tenim actius són uns o són uns altres, estem parlant de la famosa expressió: "Genètica x Ambient". Per exemple, el nostre grup de recerca ha demostrat que en un model de ratolins amb envelliment accelerat (SAMP8) l'exercici aeròbic modifica l'expressió gènica del BDNF (per si no recordeu que és un factor neurotròfic: http://mossegadesdeneurociencia.blogspot.com.es/2015/08/12-green-exercise-perque-en-lesport-no.html) i altres gens relacionats amb l'Alzheimer (Cosín-Tomás et al., Frontiers i Aging Neuroscience, 2014).

Com molts de vosaltres ja heu pogut endevinar, l'epigenètica altera l'expressió gènica en funció d'un determinat entorn, però aquesta alteració no passa de generació en generació. O potser si? Com es veurà més endavant hi ha estudis que podrien anar en aquesta direcció. De fet, actualment s’ha proposat el terme “epimutation” (o epimutació) per explicar com els canvis de la interacció genètica x ambient poden passar de pares a fills/es (Soubry, Progress in Biophysics and Molecular Biology, 2015).

I si una sola mutació pogués canviar multitud de gens a la vegada? I si aquests gens controlessin una gran part del cos? Segur que així ens estalviaríem molts passos i aniríem molt més ràpid evolucionant. Això és especialment crític quan parlem de grans estructures morfològiques. Aquests packs de gens modificables en conjunt existeixen i s'anomenen HomeoBox. Els gens dels homeobox (anomenats gens homeòtics o HOX) codifiquen proteïnes que actuen com factors de transcripció d’altres gens i de cèl·lules morfològiques. En altres paraules, tenim uns primers gens (HOX) que s’encarreguen de donar instruccions a uns segons gens que es dediquen, principalment, a crear les estructures morfològiques del nostre cos. Per tant, com pot l’evolució canviar grans estructures morfològiques: mutant els gens que les creen? No! Modificant els gens que donen les instruccions als gens que les creen. En resum, diguem que els gens HOX són una mena de marcadors per organitzar el desenvolupament morfològic del cos. És una mica complicat d’entendre, ho sé perquè jo tampoc tinc gaire clares les bases moleculars. Lo important és quedar-se amb la idea, que està molt ben resumida a la figura 2. Aquests gens no només es troben en les mosques de la fruita, també en humans, per exemple, són els encarregats de les costelles cervicals (una malformació innòcua que ocorre en el 0,6-0,8% de la població). Per a més informació us recomano els llibres de “Deconstruyendo a Darwin” (Sampedro, 2007) y “El cerebro en Evolución” (Allman, 2003).

Figura 2: Imatge de les estructures controlades pels homeobox en la mosca de la fruita. Exemple didàctic: modificant el gen HOX Antp podem tenir en una sola mutació una mosca amb dues ales.

Sabeu quin ha estat el pas més difícil en l'evolució de la vida? Ser de sang calenta? De rèptils a mamífers? L'aparició de la vista? Fred, fred, el més difícil, per molt bàsic que pugui semblar, va ser passar de la cèl·lula procariota (sense nucli) a la eucariota (amb nucli). Només un nucli? us preguntareu. Doncs sí. De sobte, sense cap pas intermedi, unes cèl·lules simples van ser capaces de doblar la seva mida i complexitat (molt grosso modo) d'un dia per l'altre. Màgia? Déu? Dieta rica en greixos? No, la Teoria Endosimbiòtica. La endosimbiosi es defineix com l’associació on un organisme viu dins un altre. La teoria endosimbiòtica diu que el que era en origen una bactèria (cèl·lula procariota) es va agrupar amb un altre, de fet se la va menjar, fagocitosis, però en comptes de “digerir-la” la va deixar vivint dins seu, creant un organisme més complexa (podríem dir-ne eucariota). L’associació va anar tan bé que va anar repetint-se fins als nostres dies, en alguns casos afegint altres organismes. Nosaltres estem fets de cèl·lules eucariotes i l’exemple actual que millor explica aquesta teoria són les mitocòndries. I com una imatge val més que mil paraules, vegeu la figura 3. Si en voleu saber-ne més podeu consultar:

https://imperiodelaciencia.wordpress.com/2011/11/27/la-endosimbiosis-el-legado-de-lynn-margulis/

http://jvilchez2009.blogspot.com.es/2009/04/teoria-de-la-endosimbiosis.html

https://es.wikipedia.org/wiki/Endosimbiosis_seriada

Aquest és el primer article on s’exposa la teoria: http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0022519367900793 (tinc el pdf, me’l podeu demanar).

Figura 3. Imatge extremadament simple, però extremadament entenedora per comprendre la base de la teoria endosimbiòtica.

Finalment arribem al punt culminant. Recordeu quan éreu petits i els mestres us deien que hi havia dues teories evolucionistes, la de Darwin (els més joves la coneixeu com a Darwin-Wallace) i la de Lamarck, i us remarcaven que Lamarck estava equivocat... doncs us estaven mentin! igual que quan us deien que treure males notes a la ESO faria perillar el vostre futur per sempre. Potser alguns de vosaltres penseu que us estic mentint jo al suggerir que Lamarck i el Lamarckisme, recordeu: "l'herència dels caràcters adquirits" (figura 4), són vertaders. No em mal interpreteu, no dic que Lamarck tingui 100% raó i Darwin estigués equivocat, sinó que podria haver certes característiques que segueixin una evolució Lamarckiana conjuntament amb la Teoria de Darwin-Wallace (encara que també hi ha científics en contra: Whitelaw, Genome Biology, 2015). Us posaré un parell d'exemples del meu camp. I per molt que els autors no parlin de Lamarckisme per por a no poder publicar, ja ho dic jo sense eufemismes. Lamarck potser no anava tant errat.

Figura 4. És l'exemple clàssic del Lamarckisme, on la necessitat de menjar les fulles altes provoca que el coll de les girafes s'estiri. Les girafes que aconsegueixin estirar-lo més, menjaran més i millor, tindran més fills i tots amb el coll alt. En poques generacions el coll de totes les girafes augmentarà en comparació a les primeres generacions. Exemple de com un caràcter adquirit i propiciat per l'ambient passa de pares a fills.

El primer exemple tracta sobre la dieta alta en greixos, que com tots sabeu és ja la pandèmia del segle XXI. El grup de l'australiana Margaret J. Morris (Ng et al., Nature, 2010) estudià genèticament a les filles de rates mascles alimentades amb una dieta alta en greixos. Per què pares? Doncs perquè si agaféssim les mares es podria pensar que els efectes nocius venen per la connexió placentària (Bale, Nature Reviews Neuroscience, 2015) (figura 5); els pares només posen el semen, només posen els gens –en alguns casos també aporten proteïnes i lípids, però ja és entrar en masses detalls (Crean i Bonduriansky, Trends in Ecology & Evolution, 2014). Els autors descobriren alteracions negatives per la salut en gens relacionats amb intolerància a la insulina i la glucosa (a nivell pancreàtic). En altres paraules, que si agafem un pare rata sa, l'inflem a menjar poc saludable, tindrà filles amb problemes de salut derivats de la dieta insana del pare. No dic que el pare sigui obès de naixement, sinó que adquireix aquesta obesitat poc saludable en vida i la transmet a la prole. En un estudi més recent i seguint la mateixa metodologia (Ng et al., The FASEB Journal, 2014), els autors trobaren també canvis en els gens relacionats amb el greix retroperitoneal. Per fer-vos una idea de la magnitud dels dos estudis i la complexitat d'estudiar els efectes genètics, en el primer estudi van trobar una alteració de 642 gens i en el segon de 5.295 gens.

Figura 5: En aquesta figura es pot veure com l’ambient de la mare afecta a la criatura gestant a través de la placenta, tant per efectes ambientals com epigenètics. (Figura de: Bale, Nature Reviews Neuroscience, 2015.)

El segon exemple tracta sobre exercici (Yin, et al., Behavioral Brain Research, 2013). Abans d'explicar-vos-el vull remarcar que em sorprèn la revista on està publicat. No és una revista dolenta, però pel resultat que veureu jo hagués escollit alguna cosa millor (llegir el blog: http://croniquescanadenques.blogspot.com.es/2012/10/5-nessiteras-rhombopteryx.html per saber més sobre les categories de les revistes), potser els autors ja ho van intentar amb Nature o Science i els hi van dir que no, ser xinès o espanyol en el món de la ciència no està gaire ben vist. Però deixem-nos de racisme i de politiqueo de cafeteria i passem al que ens interessa. Els autors agafaren ratolins mascles i els feren fer exercici aeròbic durant 6 setmanes a uns (grup experimental) i res als altres (grup control). Immediatament després de les 6 setmanes els aparellaren amb una ratolina atractiva, varen ser feliços, menjaren perdius i tingueren fills. Aquests fills foren testats en el laberint aquàtic de Morris (MorrisWater Maze – un morris diferent a l’australiana d’abans) i se'ls hi mirava el factor neurotrofic BDNF a l'hipocamp. Els resultats conductuals indicaren que els  fills dels corredors en la prova final del laberint de morris estigueren més temps en el quadrant on estava la plataforma de sortida (major memòria) que els fills dels controls (figura 6). A nivell d'expressió de BDNF hipocampal, els fills dels corredors en tingueren significativament més que els dels controls (figura 7). Finalment, també es va aplicar un test d'ansietat (Open Field o Camp Obert) i els fills dels corredores es mostraren menys ansiosos que els dels controls.

Figura 6. Els fills dels ratolins corredors (EM) estan més temps en el quadrant on es trobava la plataforma d'escapada en comparació als fills dels controls (CM). Hi ha 4 quadrants, per això el 25% seria el temps per atzar.

Figura 7. Es mostren els nivells de BDNF en les 4 zones de l'hipocamp (CA1, CA2, CA3 i DG), sent les columnes blanques el grup de fills dels controls (CM) i en gris els fills dels exercitats (EM).

També s’han trobat efectes epigenètics paternals transgeneracionals (estudis en rosegadors) tant en estrès i ansietat conductual (Dietz et al., Biol Psychiatry, 2011) com en una desregulació de l’eix HPA (Rodgers et al., The Journal of Neuroscience, 2013) quan els pares estaven exposats, abans de tenir prole, a un entorn altament estressant i depressiu.

Actualment la societat accepta que fer exercici aeròbic és bo, com hem explicat en el blog, els beneficis són nombrosos a nivell cognitiu i emocional, encara que amb algunes matisacions. El que han descobert els xinesos és brutal. No han trobat que el fet de fer exercici sigui bo, sinó que si els pares fan exercici són capaços de transmetre els beneficis d'aquests a la seva prole, als seus fills i aquests efectes es veuen a nivell conductual. En altres paraules, evidència a favor que caràcters adquirits (menys estrès i més memòria, per un augment del BDNF) es transmeten a la propera generació. No sé si sou conscients del que això significa. Fins ara era impensable que un canvi en la vida dels pares passés a través de l'ADN als fills; potser, en un parell d'anys es descobreix que els resultats eren falsos, però avui per avui s'acaba d'obrir una nova porta en la ciència. L'estudi deixa de banda les filles. Això no és nou, la ciència és molt masclista (per sort, no tots els estudis són així). Dedicaré aquest escrit del blog a una gran dona que ha fet molt en l'estudi de la biologia i de l'evolució (la que proposà la teoria endosimbiòtica, en base a una primera idea sense elaboració ni difusió del rus Merezhkovski), la recentment desapareguda Dra. Lynn Margulis.

[en aquest link podeu veure la conferència que va impartir a la Universitat Autònoma de Barcelona quan la varen fer doctora Honoris Causa. Afortunadament vaig poder assistir a l'acte: http://www.uab.cat/web/videos/reproduccio-1192707516892.html?param1=20institucional&param2=30honoriscausa&url_video=1186036488373]

13. El cervell que medita

Mon pare em va passar un número de la revista "Investigación y Ciencia", perquè llegís un article sobre neurociència i meditació que m'agradaria compartir amb vosaltres. L'enllaç a l'article original és: 

http://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/numero/460/en-el-cerebro-del-meditador-12725

Els que em coneixeu ja esteu veient que m'estic tornant una  mica hippie. Durant el meu viatge al Japó vaig entendre l’espiritualitat del budisme. No en tenia ni idea de que tractava, quins eren els seus manaments, ni si havies d'anar cada diumenge a menjar una galeta després de tres quarts d'hora de sermó sobre els pecats i l'infern. Però en un temple solitari, fent el camí de l'oració (no sé si es diu així), un camí en plena natura, on anaves passant toriis i oracions gravades en pedres, vaig entendre-ho tot. No vaig arribar als orgasmes de Santa Teresa de Jesús (al final del blog ho exemplifico), però va ser el primer cop que connectí amb un moviment espiritual-religiós.

De fet, a la tornada vaig llegir sobre el budisme, entenent que més que una religió és una manera d'entendre la vida, el qual ja m'agrada més. Fins i tot, vaig fer-me un pòster (que aquí penjo per si el voleu descarregar) per poder aclarir-me les idees i entendre la filosofia budista.

Però deixant de banda les meves cabòries personals i tornant a la ciència; a grans trets, el que diu l'article és que meditar modifica el nostres cervell i, fins i tot, la nostra expressió gènica. Sobre això segon (ja parlaré en profunditat en una altra entrada sobre els possibles errors de Darwin), una investigació de la meva col·lega Perla Kaliman va descobrir diferències en expressió d'uns determinats gens amb la pràctica de meditació. Això és coneix com a epigenètica. Tenim uns gens silenciats i, només en unes determinades condicions ambientals, s'expressen. Doncs bé, s'ha demostrat que la meditació disminueix l'activitat d'uns gens relacionats en processos inflamatoris i d'estrès biològic.

Però tornant al cervell, la meditació el modifica igual que conduir un taxi, que és molt menys glamouròs. No ens enganyem per la fina prosa de la revista, el nostre cervell afortunadament és flexible i s'adapta a l'entorn, sigui el que sigui. Els taxistes tenen (o tenien, perquè amb els GPS fins i tot un hindú que mai ha trepitjat la ciutat pot ser-ne) les estructures dels mapes espacials més desenvolupades que la resta de la població. Igualment, els violinistes tenen desenvolupada l'àrea de la motricitat fina dels dits i així fins a un llarg etc... ¿com deu ser el cervell d'en Nacho Vidal?

La gent medita principalment per reduir l'estrès i estar millor amb ella mateixa. Això podria ser un efecte placebo, però no ho és: hi ha una base neurobiològica. Els cervells de la gent que medita tenen, principalment, les àrees atencionals i del sistema límbic diferent a la resta de mortals. Lo del sistema límbic és fàcil d'entendre. Si les emocions són les encarregades de fer-nos tristos o feliços, si fem una conducta per ser més feliços el circuit emocional (sistema límbic) ha de canviar. És de calaix. Fins i tot, s'ha trobat una reducció de l'amígdala, aquella glàndula que s'activa davant les emocions més primàries. I és que hi ha un tipus de meditació, la compassiva, que tracta de cultivar actituds i sentiments de bondat vers els altres. Hom podria pensar que en posar-se en el lloc de l'altre és suficient, però es tracta d'un error comú. Si només empatitzem el que aconseguirem serà contagiar-nos d'aquesta emoció negativa. Hem de voler re-dirigir la nostra conducta cap a l'altruisme; aconseguir evitar aquest desgast emocional i poder mantenir un equilibri intern davant situacions dures per aconseguir ajudar als altres. Els investigadors han trobat que aquest entrenament en compassió permet una major activació d'àrees cerebrals relacionades com la escorça somatosensorial i insular. Aquest tipus d'entrenament és important per profes d'instituts, personal mèdic, etc.

Més difícil d'entendre és la relació entre els sistemes atencionals i l'estrès. A mi em va costar, però té la seva lògica. Resulta que hi ha dos graus de meditació. Una d'atenció focalitzada, on el meditador ha d'aprendre a ignorar el voltant i centrar-se només en un element. Mentre que en la meditació de consciencia plena s'ha d'aconseguir el contrari, poder captar tot el que ens envolta, però sense deixar-se emportar per aquesta sobre estimulació. El que aprenen els que mediten és a entendre el món com un tot, de manera holística i no només focalitzar l'atenció en allò estressant. Així, són capaces de poder suportar el estrés, perquè veuen més enllà del seu problema. El cervell de les meditadores expertes, curiosament, s'activava menys que les no-expertes en les àrees relacionades amb l'atenció (com el précuneo, regió parietal posterior, escorça temporal lateral, etc.); degut a l'efecte "effortful control", que explica que en elevats graus de destresa en una acció es necessita menys control conscient per dur-la a terme. En altres paraules, que el perfeccionament i la repetició porten a l'automatització, que repercuteix amb menys despesa energètica al cervell; meditació inclosa.

Finalment s'ha suggerit (els resultats són pocs) que la meditació podria allargar els telòmers, una enzima relacionada amb la divisió cel·lular i l'envelliment. Els telòmers estabilitzen l'ADN durant la divisió cel·lular; però diguem que es gasten i quan arriben a ser massa curts, la cèl·lula no es pot dividir i queda en un estat de senescència. Aconseguir que els telòmers es facin curts més poc a poc és un gran pas a cap a una vida més llarga i més sana.

Per tant, us animo a meditar, com veieu és positiu, no implica res de dolent pel vostre cos i si porta gairebé 2000 anys existint per alguna cosa serà.

Y lo prometido es deuda:

Mireu com va representar Bernini a Santa Teresa, inspirat per aquest escrit de la "Santa".

Vía un ángel cabe mí hacia el lado izquierdo en forma corporal, lo que no suelo ver sino por maravilla. [...] No era grande, sino pequeño, hermoso mucho, el rostro tan encendido que parecía de los ángeles muy subidos, que parecen todos se abrasan. Deben ser los que llaman Querubines [...]. Viale en las manos un dardo de oro largo, y al fin de el hierro me parecía tener un poco de fuego. Este me parecía meter por el corazón algunas veces, y que me llegaba a las entrañas. Al sacarle, me parecía las llevaba consigo y me dejaba toda abrasada en amor grande de Dios. No es dolor corporal sino espiritual, aunque no deja de participar el cuerpo algo, y aun harto

12. Green Exercise: perquè en l'esport no tot s'hi val.

Després de set mesos d'absència, on l'activitat científica del blog es va traslladar a la pàgina de facebook "Ciencia y Salud" (CyS) https://www.facebook.com/CYScienciaysalud; torna una nova temporada del Mossegades. M'agradaria començar per un tema que he tractat molt aquests darrers mesos, tant en un llibre de divulgació, com en la tesis i, sobretot, en el meu intent per investigar en el camp de la Antrozoologia: el "GREEN EXERCISE".

La traducció no té gaire secret, potser és una mica sensacionalista, però ja sabeu que els anglosaxons de màrketing en saben molt. La idea base és que la pràctica d'exercici físic s'ha de dur a terme en entorns naturals, d'aquí el "green" (verd). Segurament, aquesta dècada serà recordada per l'esperit naturalista de la humanitat. Tancament de centrals nuclears, èxit de vendes del Toyota Prius, el hit de l'estiu "envàs on vas" (sense cap mena de dubte aquest enllaç està de més, però no podem oblidar aquesta campanya, bravo! us heu lluït https://www.youtube.com/watch?v=5MzQx8V9noc), invasió de bicicletes urbanes, l'Obama xupant càmera... La neurociència no podia ser menys i des de fa uns pocs anys s'està investigant com l'entorn interacciona en la pràctica esportiva dins el que es coneix com a estil de vida saludable. Fins ara els científics ens havien dit que calia fer esport. En la meva tesis ja vaig indicar que cal matissar les recomanacions, sobretot pel que fa al gènere i subratllava la importància de l'entorn. No és que sigui un visionari, simplement m'agrada el tema i trobo que tot allò que naturalitzi a l'ésser humà és benvingut. 

Exemple d'exercici urbà.

Exemple de "Green Exercise". No sé vosaltres, jo em quedo amb aquest.

Vaig descobrir el green exercise de casualitat. Necessitava trobar evidències sobre la pràctica d'exercici moderat en la vida quotidiana i beneficis cardiovascular, en concret sobre un paràmetre que s'anomena HRV (variabilitat de la freqüència cardíaca, però ja en parlem un altre dia). Vaig trobar un article (Nyhan et al., Science of the Total Environment, 2014) que va concloure que és menys perjudicial per la nostra salut anar a la feina en autobús que no pas en bici (vegeu la taula). Els autors analitzaren la salut cardiovascular en persones que cada dia agafaven diversos mitjans de transport per anar a la feina en la ciutat de Dublín. Els resultats negatius s'expliquen per la contaminació. Al fer exercici es respira més i a major intensitat, agafant més pol·lució ambiental i portant-la directament als pulmons. Després de llegir això, vaig enviar una carta a Nike sol·licitant que a les caixes de les seves bambes apareguessin missatges del tipus... "Correr produce impotencia" o "Hacer deporte aumenta los riesgos de sufrir cáncer de pulmón". I l'estudi va ser fet a Dublín, imagineu-vos si parlem de London, New York o Barcelona, que quan hi ha anticicló la capa de merda que es veu des de Collserola espanta.

Fixeu-vos que en els 4 casos els batecs per minut (bpm) augmenten, però ho fan significativament més en els que van a peu i en bici en comparació als del bus i tren. El paràmetre de variabilitat de la freqüència cardíaca (SDNN) ens diu que a major variabilitat (números positius) major salut. Fixeu-vos que en tots els casos es redueix (valors negatius), però igual que abans anar a peu o en bici és significativament més perjudicial que anar en autobús o tren.

A partir d'aquí vaig començar a investigar sobre el tema, descobrint altres coses interessants. La majoria del tipus més psicològic que venen a dir que corre o passejar pel bosc no només neteja els nostres pulmons, sinó que també en purifica l'ànima (Barton i Pretty, Environ. Sci. Technol., 2010; Bowler et al., BMC Publich Health, 2010). Parlant de neurociència en concret, un estudi (Bos et al., Neuroscience Letters, 2011) ha vist que anar en bici en entorns contaminats no incrementa el factor neurotròfic (BDNF, recordeu que és l'aliment de les neurones i fa que en neixin i es facin més fortes), mentre que en una sala amb el aire net i filtrat sí que els incrementa. [fins ara el 95% dels estudis tant humans com animals havien trobat que l'exercici aeròbic, com anar en bici, augmenta el BDNF]. En aquest cas l'experiment es va fer a Antwerp, una ciutat Belga de mig milió d'habitants (amb una àrea metropolitana de 1,2m); una ciutat normaleta tirant a petita. Però la qüestió no acaba aquí, vaig voler ampliar l'espectre a altres variables que podien influenciar en la pràctica de l'exercici físic.

Una d'elles és la manipulació. Vam trobar que les rates milloraven per igual el seu estat d'ànim psicològic (no fisiològic, que sí necessita de l'exercici físic per millorar) tant si corrien com si les manipulàvem. Clar, aquest resultat en el món científic fa molta patxoca. La manipulació estandarditzada és igual d'eficient que l'exercici al treadmill en conducta ansiosa. Però no us deixeu enganyar, el que varem trobar és que ficar-se mà és tant efectiu com anar-se'n a corre amb la veïna. I així ho vaig explicar a la tesis. Bé, no amb aquestes paraules, però la cara de la meva companya de laboratori, S.M., va ser igualment un poema. "No ens anem traient els polls els uns als altres, però per alguns autors la mateixa funció social del grooming que fan altres mamífers la podrien tenir les abraçades, carícies, carentonyes que ens fem els humans en general, fins i tot el sexe". No em mal interpreteu, no estic dient que anar a la Jonquera sigui més sa que anar en bici pel Besos, sinó que hi ha altres aspectes de la vida tant importants o més per la nostra salut mental que l'esport. Viatgeu, aneu al cine amb els amics, gaudiu de la música, deixeu-vos endinsar en el mon de la pintura, abraceu la vostra parella... però si us plau, no veieu el "Sálvame".

Finalment, i de cara al llibre de divulgació que us parlava abans, vaig buscar si hi havia diferències entre fer exercici en solitari o en grup. Evidentment que les hi ha. En concret, en una excel·lent revisió en esport infantil (Eime et al., Int. J. Behav. Nutr. Phy., 2013) els autors varen concloure que fer esport en equip és igual de sa físicament parlant que l'esport individual, però el primer aporta beneficis psicològics: treball en equip, comunicació, autoestima, etc. que no ho aporta l'esport individual.

Curiosament, he parlat de Green Exercise en els darrers mesos en relació al camp de l'Antrozoologia, que és la ciència que estudia la relació entre animals i persones. Se sap que la tinença d'un gos augmenta els nivells de pràctica d'exercici físic (Westgarth et al., Int. J. Behav. Nutr. Phy., 2014), però... augmenta els nivells de Green Exercise? Això ho sabrem, segur, en els propers anys.

11. Dame tu mano y te diré quién eres.

Noies, ¿no us ha passat mai de buscar un príncep blau que us cuidi, que es mimi, per dormir abraçats, que sigui un bon pare i que vulgui conduir un monovolum... i que acabeu als braços d'un mandril en zel absorbit per la feina i que condueix un descapotable? i segur que moltes de nosaltres hem buscat un tigre apassionat que ens segresti un cap de setmana a la costa brava entre xampany i orgasmes; i hem acabat amb un sosaines que ens proposa veure "Titànic" abraçadets i, a més, acaba plorant de l'emoció. M'equivoco?

Deixant de banda les frivolitats de "Sexo en Nueva York", sí és cert que trobar una manera ràpida, subtil i no invasiva de predir el comportament d'una persona a llarg termini (tots podem tenir una nit de passió desenfrenada i conduir un monovolum automàtic) ens seria molt útil; no només per les relacions socials; sinó per exemple, per trobar feina o per calcular una assegurança de vida. Existeix una manera científicament provada de fer-ho. Com veureu no és infalible ni tampoc té un recolzament científic aclaparador, però sí té una teoria sòlida que el sustenta. Estem parlant de conèixer els nivells basals de testosterona per la llargada dels dits de la mà, i això funciona tant per homes com per dones.

Aquesta teoria ha estat ideada per John T. Manning de la University of Central Lancashire (UK) (Manning, et al, 2007, 2008). El punt clau és que els nivells de testosterona durant la gestació, que marcaran els nivells basals quan som adults, determinen, entre moltes altes coses, la relació de la llarga dels dits índex (2D) / anul·lar (4D) (2D:4D) (veure figura). Per tant, podem saber si una persona té molta o poca testosterona mirant si el seu dit anul·lar és més curt o més llarg que els seu dit índex; millor si són de la mà dreta, atès que en ella les diferències són lleugerament més acusades i pot ser més fàcil arribar a una conclusió (Manning i Fink, American Journal of Human Biology, 2008). Però la meva recomanació és que ho feu a la que us sigui més còmode. En general, les dones s'aproximen més (o fins i tot superen) una relació de 1 (anul·lar curt), mentre que els homes l'acostumen a tenir més baixa: 0.8 - 0.9 (anul·lar llarg). A menor relació (com més baix sigui el número) més nivells de testosterona.

Recordem què és la testosterona: una hormona esteroide del grup dels andrògens. Malgrat que sigui principalment masculina, en segreguen tant homes com dones. Més enllà de la definició dels trets sexuals masculins, la testosterona es relaciona amb un elevat risc, mes agressivitat, major conducta sexual, etc. (Wikipedia, 2015).

     (Zheng i Cohn, PNAS, 2011).

La gran pregunta és... ¿però hi ha relació entre la mida dels dits i les característiques de personalitat, que per exemple, comentava en el primer paràgraf? Doncs sí. En un estudi correlacional dut a terme a UK (Manning et al., 2008) amb 153.429 participants, caucàsics i heterosexuals (per evitar variables confusionistes) es va comprovar la hipòtesis que en homes, com més pròxim a 1: menys dominància social, tenen més nens, menys facilitat per excitar-se sexualment  (resumits a la taula) i menys capacitats espacials. Per dones, com més proximitat a 1 també menys dominància i  menys capacitats especials. En canvi, a més proximitat a 1 existeix una major excitació sexual i major nombre de fills, possiblement per un efectes dels estrògens.

Hi ha una altre pregunta clau, oi? Què passa amb els homosexuals? Resulta que en homes (no en dones) els homosexuals i bisexuals tenen una ratio més propera a 1 que els heterosexuals. Llàstima que l'estadística no sigui molt potent, atès que és un estudi correlacional amb un significació de 0.049 (el límit és 0.05) amb una mostra molt gran (93.048 caucàsics) (veure escrit anterior) (Mannings, et al., Arch Sex Behav., 2007). Un altre estudi sí va trobar en lesbianes un patró de dits més masculí que el de dones heterosexuals (Breedlove, Endocrinology, 2010). No obstant, és un primer pas per explicar que els nivells de testosterona prenatal podrien predir una petita part de la homosexualitat.

Deixant de banda la part més "sexual" i passant a la més econòmica, quan aneu al banc per obrir un pla d'inversions mireu també les mans del vostre broker. Un estudi dut a terme a la City de London ha descobert una clara correlació entre la mida dels dits 2D:4D i els beneficis obtinguts per any. Com es mostra a la següent taula, els brokers amb una ratio més baixa (o dit anul·lar més llarg) i, per tant, més testosterona guanyen considerablement més diners (Coates et al., PNAS, 2009).

A nivell fisiològic és curiós veure que amb valors més propers a 1 (menys testosterona) es corre més lent, tant en homes com en dones (Manning, et al., American Journal of Human Biology, 2007). Encara més sorprenent és que aquesta diferències en els dits també s'ha trobat en ratolins i es relacioni amb els nivells d'andrògens fetals (com intuïa Manning), el que obriria la porta per estudiar aquestes diferències a nivell molecular i fisiològics (Zheng i Cohn, 2011), no només a nivell correlacional com fins ara.

Així per tant, sí podem considerar que mirar la mà del nostre possible companys sexual, no només pot ser un gest sensual, sinó també una mesura pràctica per saber si val la pena fer l'última copa a casa seva o millor anar demanant ja el compte.

PD: aquestes dades són aplicables a població caucàsica, en altres grups ètnics no està tan ben explicat per manca d'estudis.